 Nel
1478 il milanese Padre Bernardino Caimi, Francescano
dell'Antica Osservanza, inviato come Commissario a Gerusalemme,
constatando la gravità della minaccia turca per
i pellegrini che si recavano in Terra Santa, matura
l'idea, di riprodurre con particolare fedeltà
in occidente i principali santuari della Palestina,
creando quasi una 'Terra Santa in miniatura'.
Nella ricerca del luogo più adatto per realizzare
il suo sogno , pare sia giunto per la prima volta a
Varallo nel 1481, trovando rispondente alle sue esigenze
la terrazza di roccia che domina la città.
Il 21 deicembre 1486 ottiene dal Pontefice Innocenzo
VIII il breve che lo autorizza ad accettare la donazione
dei terreni, da parte dei maggiorenti varallesiper
costruire presso il centro abitato il convento della
Madonna delle Grazie e per dare inizio sul 'super
parietem' alla 'Nuova Gerusalemme'.
Il 7 ottobre 1491 è già terminata la
cappella del Santo Sepolcro, a perfetta imitazione
di quella di Gerusalemme, con le costruzioni annesse.
Il 14 aprile 1493 vengono consegnate al Padre Caimi
la chiesa delle Grazie con l'adiacente convento ,
e sul Monte le cappelle già erette: il Santo
Sepolcro, la Deposizione Negli anni successivi sorgono,
secondo leplanimetrie dei santuari palestinesi ed
in parte anche secondo la geografia della regione,
la Grotta di Nazaret, quella di Betlemme, e sulla
spianata meridionale, scelta per Gerusalemme, il Cenacolo
e la chiesa della Dormizione della Vergine sul monte
Sion.
Il 22 agosto 1498 avviene nella chiesa della Vergine
Dormiente la guarigione miracolosa di Donna Agnease
Botta, sorella del maestro delle finanze di Ludovico
il Moro.
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