Iddio restituisce agli uomini la Grazia e la vita soprannaturale con un intervento di bontà suprema. L'arcangelo Gabriele annuncia ad una vergine, Maria, che Dio la chiama ad essere la Madre del Figlio suo, e ciò avverrà per un intervento miracoloso della onnipotenza divina.

Costruita verso il 1515 come S. Casa di Loreto.
Statue in legno di Gaudenzio Ferrari (1505-10).
Affreschi posteriori al 1572 di pittore tardo gaudenziano.

LA CAPPELLA DELL’ANNUNCIAZIONE

Poche cappelle del Sacro Monte hanno subito vicende più complesse di quella dell’Annunciazione.
Pur essendosi perso ben presto il ricordo esatto dei fatti, la tradizione l’ha sempre ritenuta una delle più antiche ed il Fassola nel 1671 giustamente la diceva eretta tra il 1490 ed il 1500.

La sua storia può distinguersi in tre tappe.

Quando il 14 aprile 1493 avvenne la celebre donazione del “super parietem” da parte dei cittadini di Varallo al Padre Caimi, erano stati eretti soltanto la grande Croce sul Calvario, il Santo sepolcro (già terminato il 7 ottobre 1491), la Cappella dell’Ascensione e quella “subtus crucem”, ossia della Pietra dell’unzione, come riuscii a dimostrare alcuni anni or sono.

Ma subito dopo, col fervoroso slancio dei primi tempi, sotto la guida diretta del fondatore, vennero iniziate molte altre cappelle a perfetta somiglianza, sia per forma che per ubicazione, dei luoghi santi di Palestina, come è ormai ben noto, costituendo tre raggruppamenti:

Gerusalemme, attorno all’attuale Piazza Maggiore, con il Monte Sion, il Calvario, il Santo Sepolcro, la Valle di Giosafat, ed il Monte degli Ulivi;

Betlemme (ove sorsero le cappelle dei Magi, della Natività, dell’Adorazione dei pastori e della Presentazione al Tempio);

Nazaret nell’avvallamento a sinistra dell’attuale prima cappella, ove ora si trovano l’Annunciazione, la Visitazione ed il Primo sogno di S.Giuseppe.

In quest’ultima zona, la più appartata di tutto il complesso, si eresse allora (1493-94) del tutto isolata la Grotta dell’Annunciazione, riproducente con grande fedeltà l’analoga grotta venerata a Nazaret, oggi racchiusa entro una grandiosa e modernissima basilica. L’umilissimo ambiente, addossato alla roccia su due lati, che ho avuto la fortuna di identificare dieci anni or sono, ancor quasi intatto, celato dietro alla cappella del Primo sogno di S.Giuseppe, e di cui ha recentemente trattato l’amico prof. Bossi su questo bollettino, presenta all’interno ancora gli ultimi avanzi dell’antica decorazione ed una struttura volutamente irregolare ad esatta imitazione della grotta palestinese.

Qualche tempo dopo la morte del Caimi (1499) la cappelletta venne dotata delle due soavissime figure in legno e stoffa della Vergine Annunziata e dell’ Angelo Annunziante, già assegnate a Gaudenzio fin dalla introduzione alla guida del 1566, e che il Testori con illuminata intuizione ha nuovamente ridato a Gaudenzio giovane per indubbi caratteri stilistici, riferimento che tutti i più qualificati studiosi del maestro hanno ormai pienamente condiviso, datandole attorno al 1505-10.
Ma essendo allora questa la prima cappella di tutto il complesso, sia come ubicazione, sia anche come svolgimento dei fatti evangelici, parve ben presto richiedere un aspetto più prestigioso e l’esigenza di costituire una tappa per i pellegrini stanchi per la salita ed un eventuale riparo dalle intemperie. Si eresse così un piccolo portico che venne a proteggere la grotta sui due lati liberi, ossia a mezzogiorno e ad occidente con due arcate per lato. La sua datazione deve aggirarsi attorno al 1510-15, perché la bella decorazione architettonica rinascimentale che ancora in parte orna una arcata verso ovest e che in parte è nascosta sotto la calce sul lato di mezzogiorno, rivela una affinità così stretta con quella del portico gaudenziano della cappella di Loreto alle porte di Varallo e degli archi della parete affrescata da Gaudenzio alla Madonna delle Grazie, da far pensare che come egli fu l’autore delle due dolcissime statue della Madonna e dell’Angelo, così sia stato anche l’architetto che ideò ed eresse il piccolo portico.

Così è suggestivamente descritta la cappella nella guida del 1514 con i suoi poveri versi:


“… puoi discendi fina un loco sa ncto
Doue principio di salute prendi
Se qui col cor deuoto posi alquanto
Qua Gabriel da lalto ciel discendi
Maria anunciar col dolze canto
In una capeleta concauata
Simille luoco fu anunciata”.

Ed in questo “loco sancto” dovette un giorno verificarsi il furto di elemosine, delle vesti delle due statue e degli anelli della Madonna a causa della poca protezione, come ricorda a molti anni di distanza un capomastro in una lettera indirizzata il 19 ottobre 1572 a Giacomo d’Adda, ragion per cui ancora oggi si vedono chiaramente i segni di una doppia grata per maggior difesa tra la parte riservata ai fedeli e quella occupata dalle statue. L’episodio verrà poi ripreso dal Fassola che gli attribuirà una conclusione miracolistica piuttosto discutibile sotto tutti gli aspetti, affermando che il ladro “fu reso immobile da una guanciata della Vergine, fin’à tanto, che la giustitia l’hebbe nelle sue braccia”. E tale narrazione verrà poi riportata a lungo dalle guide del Sacro Monte.

Intanto era stata costruita la cappella della Santa Casa di Loreto quasi al di sopra della grotta che risultava così ancor più umiliata e nascosta. Perciò, verso il 1540, dimenticata ormai da tutti la sua precisa rispondenza con la grotta esistente in Palestina, e non concependosi più che un episodio così importante come l’Annunciazione potesse essere rappresentato in un ambiente tanto umile, quando ormai il Sacro Monte poteva vantare cappelle quali quelle grandiose della Crocifissione e dei Magi, si provvide ad erigere una nuova cappella alle sue spalle in posizione più elevata (l’attuale Visitazione ).

Si passa così alla seconda tappa.

Il nuovo edificio, costituito da una splendida sala cinquecentesca di gusto tipicamente lombardo, con elegantissima volta ad ombrello e lunette, preceduto da un luminoso portico, non compare ancora in una delle prime vedute del Sacro Monte sullo sfondo di una tavola della Pinacoteca di Brera del 1540-43 circa. Ma doveva già essere terminato nel 1544, anno segnato su di un piccolo vetro dipinto, raffigurante appunto l’Annunciazione, situato un tempo nella finestra di questa cappella e da circa trent’anni previdentemente ritirato nel piccolo Museo del Sacro Monte.
Attorno al 1544 deve di conseguenza anche essere stata eseguita la stupenda decorazione pittorica dell’aula a ricchissime e grottesche raffigurazioni di Profeti nelle lunette per opera del Luini o dello Zanetti.

Nella stessa epoca vennero trasferite le trepide ed umanissime statue
gaudenziane di Maria e dell’Angelo, e forse in quell’occasione il gruppo
venne completato con il raffinatissimo inginocchiatoio decorato da fini
intarsi dipinti.

Così l’originaria Grotta di Nazaret venne dimenticata e ridotta allo
umilissimo rango di magazzino, come purtroppo è ancora oggi.
Il portichetto antistante, ancora aperto verso il 1565-70 venne in
seguito chiuso (come si vede nella pianta degli edifici nel Libro dei
Misteri), cessato ormai il suo scopo, per essere nel frattempo sorti
quelli delle cappelle di Adamo ed Eva e della nuova Annunciazione.
Dapprima si pensò di collocarvi nell’arcata più a levante la Visitazione
e se ne decorarono a questo scopo le pareti, come si può
tuttora vedere; successivamente si ricavò dall’arcata d’angolo
la cappella del Primo sogno di S.Giuseppe.

Ma l’Annunciazione nella sua nuova sede, che è quella descritta in versi dalle due guide del 1566 e del 1570, non rimarrà a lungo.

Non era concepibile che in due cappelle contigue si venerasse prima la Casa di Loreto con nell’interno un gruppo statuario della Vergine con il Bambino in piedi sulle ginocchia (ora nella cappella IX), e subito dopo il mistero dell’Annunciazione.

Già nel “Libro dei Misteri” si progetta di trasferire l’Annunciazione nella Santa Casa di Loreto e di collocarvi al suo posto la Visitazione.

Giungiamo così alla terza tappa.

Nella già citata lettera di un mastro indirizzata a Giacomo d’Adda il 19 ottobre 1572 si parla ormai esplicitamente del prossimo trasporto delle due statue e dell’esigenza di preparare il pavimento, il parapetto e la vetrata di protezione.

Nel memoriale steso pochi giorni dopo (il 12 novembre) il lavoro non è ovviamente ancora stato eseguito e si descrivono le opere da compiersi, ossia: fare la strada tra la cappella di Adamo ed Eva e quella già di Loreto (ora dell’Annunciazio-
ne), aprire nel mezzo della facciata di questa una porta di marmo in corrispondenza della nuova strada, in fine “fare l’ invetriata e ferrata che vanno al parapetto di detta Cappella et farla dipingere almeno dalla detta invetriata inanzi dove vanno poste la Madonna et l’Angelo et poi far murare l’uschio che di presente si va dentro”.

L’esecuzione dovette avvenire sollecitamente, si può pensare nei primi mesi del 1573, poiché l’elenco delle cappelle conservato nell’Archivio d’Adda, che il Galloni data verso il 1574, dà l’opera come compiuta.

Dunque il tempietto in cui venne trasferito definitivamente il mistero dell’Annunciazione tra il 1572 ed il 73 era quello già dedicato alla Santa Casa di Loreto, che come abbiamo precedentemente accennato era stato eretto a ridosso della Grotta di Nazaret verso nord.

Questo edificio costruito a perfetta imitazione della Santa Casa di Loreto che si venera nel celebre santuario delle Marche, non solo non rientrava nel piano iniziale del Caimi, ma non è neppur citato nella guida del 1514, che nemmeno accenna, come per altre stazioni, all’intenzione di erigerlo in futuro.

Quindi dev’essere di qualche tempo almeno posteriore a quella data. D’altra parte, non solo è raffigurato con scrupolosa precisione nella veduta del Sacro Monte del quadro di Brera, ma essendo del tutto simile alla Santa Casa venerata a Loreto così com’era prima che verso il 1513-14 si iniziasse lentamente a rivestirla della splendida decorazione marmorea con statue e rilievi del Sansovino e di altri celebri scultori, deve quindi essere almeno non molto posteriore a quell’anno.
Si aggiunga poi che originariamente nell’interno era collocato il gruppo della Madonna col Bambino, descritto attentamente nelle guide del 1566 e del 1570, ora nella cappella del Secondo sogno di s.Giuseppe (Cappella IX), opera di Gaudenzio che, come è noto, terminò la sua attività sul Sacro Monte attorno al 1528.

Esso tuttavia viene collocato dalla critica non verso gli ultimi anni, ma attorno al 1515 per ragioni di affinità stilistiche con quello della Presentazione al Tempio. Per cui tutto porta a ritenere che l’attuale edificio dell’Annunciazione (già Casa di Loreto) debba essere sorto attorno al 1515, o poco dopo, in pieno periodo gaudenziano.

La guida del 1566 pare poi sottolineare volutamente, ed è cosa abbastanza inconsueta, che si tratta dell’opera di un maestro qualificato:
“… un’altra chiesa siede
Che ritratta è da quella di Loretto
E tal nome anche il suo maestro
gli diede”

Considerando dunque l’epoca di erezione, l’accenno al costruttore, la presenza all’interno fin dall’origine del gruppo scultoreo di Gaudenzio, mi pare si possa conchiudere con notevole fondatezza che l’architetto sia stato Gaudenzio stesso. Si aggiunga a conferma l’alta qualità dell’architettura.

L’esterno, tanto caratteristico per la sua semplicità, il coronamento ad arcatelle cieche, il campaniletto a vela sulla parte posteriore, è un documento eccezionale perché è forse ormai l’unico esemplare superstite della Santa Casa di Loreto che riproduca il sacello del famoso santuario marchigiano come era prima dei cinquecenteschi lavori di rivestimento architettonico e scultoreo.

Significativo è il raffronto con rilievi, medaglie, intarsi, ecc… che ci hanno tramandato l’antico aspetto del sacello marchigiano. Quindi all’esterno l’impronta dell’architetto è quasi del tutto assente; anche l’originaria porta d’ingresso situata parete di sinistra e non in facciata è semplicemente simile a quella di Loreto; all’interno invece la sua genialità trionfa nella sobria e solenne spazialità dell’aula conchiusa da un’ariosa volta a botte decorata a cassettoni, di pretta tradizione bramantesca, rarissimo esempio in area piemontese.

I lavori di adattamento operati alla fine del 1572, principio del ’73, consistettero, come si è già accennato, nel murare la primitiva porta d’ingresso rivolta verso nord, ben visibile nel dipinto di Brera, sostituendola con l’attuale portale in facciata coronato da timpano, nel creare un piano sopraelevato nella zona occupata dalle statue, nel collocare il grande diaframma della vetrata che divide il vano in due parti e nel costruire infine la strada, o meglio, il piccolo viadotto di collegamento con la prima cappella che travalica pittorescamente la primitiva stradetta che conduceva alla Grotta di Nazaret, ossia la più antica strada di accesso al sacro Monte delle origini.

Forse anche in quel momento si aprirono le due finestrelle ovali in facciata e sulla parete di fondo.

Fortunatamente non venne invece attuata la decorazione delle pareti esterne proposta in due diverse versioni dall’Alessi nel “Libro dei Misteri”.

Ben poco di nuovo dovette aggiungersi alle due statue collocate nelle tipica posizione tanto cara alle Annunciazioni dipinte da Gaudenzio, con l’Angelo che sopraggiunge da sinistra e la Vergine genuflessa sulla destra, con le braccia incrociate davanti al petto, mentre si volge leggermente all’indietro verso di lui.

Le vesti, rifatte dopo il furto, non erano più le originali. Quella dell’Angelo, ornata di vistose decorazioni dipinte, deve essere ancora quella rifatta nel Cinquecento. Quella della Madonna invece risale ai primi decenni dell’Ottocento.

Il Bordiga infatti ricorda che “Li ricchi panneggiamenti di broccato di cui è ammantata la Vergine è recente dono di persona pia”.

Né è il caso di soffermarsi sull’equivoco del Fassola secondo cui le due teste sarebbero state rifatte alla fine del Cinquecento dal Tabacchetti, equivoco già ampiamente risolto dal Galloni.

Problema forse oggi conchiuso è quello degli affreschi. Le cinque grandi figure di Profeti che campeggiano monumentali sui tre lati della cappella attorno alle statue, circondate da svolazzanti filatteri con versetti biblici riguardanti il mistero dell’Annunciazione, risalgono sicuramente a dopo il 1572.

Come infatti già si è visto, il memoriale del 12 novembre di quell’anno diceva tra l’altro di doversi eseguire le pitture. Le guide più antiche, compresi il Fassola e il Torrotti, tacciono il nome dell’autore.

E’ solo nella seconda metà del Settecento che si parla per la prima volta dei Fiamminghini. Ma nel primo Ottocento si avanzano senza nessun supporto critico i nomi di Fermo Stella, di Giovanni Miel di Anversa (Bordiga), di Giulio Cesare Luini, o più genericamente ci si riferisce a “Scuola di Gaudenzio”.

Sono da escludere senza alcun dubbio la paternità del Miel, che mai fu al sacro Monte e, per ovvie ragioni stilistiche e cronologiche, quelle dello Stella e del Luini.

E’ certo che l’autore dei cinque Profeti è un maestro di notevole livello, di evidente cultura manieristica (si notino soprattutto le pose dei personaggi e le loro forme ampie e dilatate), ma anche influenzato fortemente dalla cultura gaudenziana dominante per gran parte del Cinquecento sul sacro Monte (si osservino anche solo le tipiche barbe fluenti,
veramente profetiche) ed a ragione viene da richiamarsi allo scomparso prototipo dei due Profeti affrescati dal Gaudenzio sulla facciata della cappella del Noli me tangere o Apparizione del Cristo Risorto alla Maddalena, che sorgeva presso il Santo Sepolcro.

La critica ufficiale si è interessata ripetutamente in questi ultimi decenni dei dipinti (Griseri, Gregori, Spantigati) presentandoli giustamente come anello di collegamento tra Gaudenzio ed il Morazzone. Le cinque figure sono ora assegnate a Giuseppe Giovenone , allievo di Gaudenzio, e presente al sacro Monte il 19 ottobre 1572

Essi meritano quindi una particolare attenzione ed abbisognano di urgenti restauri essendosi andati sensibilmente guastando a causa dell’umidità, particolarmente nelle zone inferiori, in quest’ultimo mezzo secolo.